Arrière, de gauche à droite: Arthur, George et Fred Lecours. Rangée du centre: Marie, Évangéline (mère), Angeline Lecours. En avant: Claire Lecours (Collection de la Ville de Hearst; photo gracieuseté de Mme Simone Camiré)
En avril 1927, Arthur Lecours quitte le village de Sainte-Justine au Québec pour venir s’établir dans la région. Sa famille et lui ont choisi une ferme de 150 acres située à l’est de Hearst. Son frère Rosaire (couramment appelé « Fred ») viendra le rejoindre en août de la même année. Issus d’une famille ayant travaillé dans le bois pendant plusieurs générations, les frères Lecours se mettent vite à l’exploitation de la forêt de Hearst.

Lors de leurs premières années à Hearst, Arthur et Fred travaillent sur la ferme en été et passent leurs hivers à couper et transporter du bois de pulpe près de Jogues. Ce bois de pulpe est destiné à plusieurs compagnies, dont la Newaygo. Durant les années 1930, Arthur poursuit le travail forestier tandis que Fred se lance dans le commerce de chevaux, en en ramenant de l’Ouest pour ensuite les vendre à partir d’une étable à Hearst, où ils étaient en grande demande. En 1935, les deux frères s’unissent pour acheter la «cour à bois» Hearst Lumber, propriété de Vital Brisson. C’est Fred qui en assure la gestion jusqu’à ce que les frères décident de s'en départir quelques années plus tard. 

Un troisième frère, Georges Lecours, arrive dans la région en 1933. Lui et certains de ses enfants travailleront aussi dans l’industrie forestière.
L’ère des Lecours en tant qu’employeurs majeurs débute en 1939, alors qu’Arthur obtient des droits de coupe dans le canton de Stoddart et construit un moulin à scie à Carey Lake. Un incendie ravage ce moulin en 1941, mais on le reconstruit. Une usine de rabotage est même ajoutée en 1942. Toutefois, une tragédie frappe la famille Lecours en mars 1943: Adrien, fils aîné d’Arthur, meurt accidentellement au chantier. Bouleversé par la mort de celui qui était son bras droit, le père vend son moulin de Carey Lake à Ernest Gosselin. La même année, il construit un autre moulin à scie à Calstock. 
Le moulin à scie d'Arthur Lecours à Carey Lake au début des années 40
(Collection de la Ville de Hearst; photo gracieuseté de Mme Simone Camiré)
Par ailleurs, Fred se lance aussi dans l’industrie du bois de sciage. «J’ai acheté une limite à Angelina Lake (en face de Forde Lake) de la compagnie Arrow Timber, canton de Studholm. J’ai bâti un moulin à scie dans l’automne 1942. Le bois de sciage était en grande demande; le prix bas, mais une grande demande. Je vendais à des compagnies de Toronto.» (Extrait d’entrevue avec Fred Lecours, journal Le Nord, 1er septembre 1976.)

Fred Lecours opère le moulin à scie d’Angelina Lake jusqu’en 1951. La même année, il en aménage un nouveau à six milles au nord de Calstock. En 1956, Fred confie la relève des opérations à trois de ses neveux, fils d’Arthur, soit Francois, Paul et Jules Lecours. Les trois nouveaux propriétaires forment la compagnie F. P. & J. Lecours Company Limited. 
Moulin à scie de Fred Lecours à Angelina Lake
(photo gracieuseté de Mme Doris Beauchamps)
En 1960, le moulin appartenant à F. P. & J. Lecours Co. Ltd. est déménagé à Calstock, pour scier son propre bois et celui d'A. Lecours and Sons Co. Ltd., propriété d’Arthur et d’autres de ses fils.
Premier moulin Lecours à Calstock
(photo provenant de l'album souvenir de la Paroisse Notre-Dame de l'Assomption, 1969)

En 1963, Arthur Lecours vend ses parts dans A. Lecours and Sons Co. Ltd. à six de ses fils, et la compagnie est fusionnée avec F. P. & J. Lecours Co. Ltd. pour former Lecours Lumber Co. Ltd. Les partenaires propriétaires de cette nouvelle entreprise sont François, Paul, Jules, Charles, Benoît et Laurent Lecours.
Les co-propriétaires de Lecours Lumber Co. Ltd., avant 1988
De gauche à droite - rangée du haut: François, Paul et Jules Lecours;
rangée du bas: Charles, Laurent et Ben Lecours
(photo gracieuseté de la famille Lecours)

Plusieurs changements surviennent à la barre de Lecours Lumber Co. Ltd. durant les années suivant la fusion. D'abord Charles et François quittent la compagnie en 1968 et 1972 respectivement, faisant passer le nombre de propriétaires à quatre. Survient ensuite le décès de Jules en 1982, le départ de Laurent en 1986 (suivi de son décès en 1988) et le décès de Paul en 1988. Il faut noter que les familles de Jules et Paul Lecours se sont impliquées pour quelques années dans la compagnie après le décès de ces derniers. Ainsi, Benoît Lecours, couramment appelé « Ben, » est l’unique propriétaire de Lecours Lumber Co. Ltd. depuis 2004. Il reçoit l’aide de sa fille Sylvette et de son fils Roger dans son entreprise.
 
Ben Lecours, propriétaire actuel de Lecours Lumber Co. Ltd.
accompagné de Sylvette et Roger Lecours
(photo gracieuseté de la famille Lecours)

En plus des changements de propriétaires, d’autres modifications ont marqué la compagnie de la famille Lecours, notamment dans le domaine de l'approvisionnement en bois. En plus d'une augmentation graduelle des droits de coupe au fil des ans, les Lecours ont su obtenir du bois par des achats et des échanges contre des copeaux (ententes nommées "3rd parties"). À l'heure actuelle, Lecours Lumber Co. Ltd. obtient 182 000 m3 de bois par achats et ententes 3rd parties avec Spruce Falls, Kimberly Clark, Neenah Paper et Wagner. En 1982, Lecours Lumber Co. Ltd. achète la scierie Gosselin au coût de 3,5 M$. Après la fermeture de Levesque Lumber en 1992, la compagnie réussit à obtenir près de la moitié des droits de coupe de la défunte entreprise. Aujourd'hui, le volume de bois disponible pour Lecours Lumber Co. Ltd. totalise 480 000 m3.

En 2006, Lecours Lumber Co. Ltd. est la seule scierie indépendante en Ontario à produire plus de cent millions de pieds de bois par année. La compagnie compte près de 200 employés durant l’été et plus de 250 durant l’hiver. « Si t’avances pas, tu recules, » nous dit Ben Lecours pour expliquer le succès de Lecours Lumber Co. Ltd., affirmant que son entreprise a su faire les changements nécessaires au fil des ans, pour demeurer compétitive (Extrait d'entrevue avec Ben Lecours, juillet 2006).
 

     

 
«Ce projet bénéficie du soutien du gouvernement de l'Ontario, par l'intermédiaire de la Direction du patrimoine et des bibliothèques du ministère de la Culture.»
Nous désirons remercier le ministère de la Culture par l'intermédiaire des Fonds pour le développement stratégique des bibliothèques (FDSB) pour la réalisation de ce projet.
 
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