Noé Fontaine et son épouse, Phébée au moulin à scie de la Passe-à-Fontaine (Collection de la Ville de Hearst; photo gracieuseté de Mme Jeanine Fontaine-Guérin) |
Avant
de s'établir en Ontario, Noé Fontaine a eu trois moulins
à scie à Sully au Québec, qui ont tous été
détruits par le feu. Au début des années 20, il déménage
avec sa famille à Kapuskasing. Il établit, au nord de la
ville, un petit moulin qui fonctionne environ quatre ans. Puis, en 1926,
la famille Fontaine déménage à Harty où l'on
opère un nouveau moulin jusqu'en 1934.
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(photo gracieuseté de Mme Jeanne Forcier) |
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À
la suite de l'obtention de cette licence, les Fontaine déménagent
leur moulin à scie de Mattice à l'endroit qui se nomme maintenant
la Passe-à-Fontaine. On appelait aussi cet emplacement le camp 1
à Ryland. Ils bâtissent aussi des camps, un magasin, une cuisine
(cookerie) et une étable pour les chevaux. Les travailleurs et leur
famille passent tout l'hiver en forêt, comme le précise René
Fontaine :
"Y'avait pas de chemin. On montait l'automne par les lacs avant les glaces et on sortait d'là le printemps. " En 1938, on fonde Fontaine Lumber and Timber avec cinq propriétaires: Noé et son épouse Phébée, Zacharie et son épouse Laura ainsi que Roméo Fontaine, frère de Noé. Jusqu'en 1941, le bois du moulin est acheminé par camions et par train au planeur de Mattice. En 1942, le planeur est déménagé à Hearst (où est présentement située l'usine de ciment de Villeneuve Construction). |
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On reconnaît Ronaldo Fournier à gauche et René Fontaine à droite. (Collection de l'Écomusée de Hearst et de la région; photo gracieuseté de M. René Fontaine) |
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En
1941, l'entreprise met sur pied le moulin à scie du Lac Ste-Thérèse,
qui sera en opération jusqu'en 1955. Les bureaux, un magasin, la
cuisine et les deux dortoirs sont situés en face de l'église.
On installe aussi le moulin de la rivière Kabina qui sera par la
suite vendu à Willie Létourneau. Pendant quelques années,
durant la guerre, les Fontaine ont aussi un moulin portatif du côté
ouest de la rivière Nagagami ainsi qu'un moulin au sud de Val Côté
où l'on scie du tremble qui est exporté en Angleterre.
Pendant plusieurs années, le moulin de Ryland scie son bois durant l'hiver et celui du Lac Ste-Thérèse durant l'été. Plus tard, le moulin à scie de Ryland fonctionnera été comme hiver. Des camps de bûcherons sont installés autour des lacs Pivabiska et Wolverine et les opérations forestières se déroulent surtout en hiver. Le bois est alors transporté par de petits tracteurs au moulin de Ryland. L'été, les billots sont chargés sur des barges tirées jusqu'au moulin. Le bois en provenance du lac Pivabiska est transporté au Lac Ste-Thérèse et celui du lac Wolverine à la Passe-à-Fontaine. À la suite du décès de Noé Fontaine en 1946, Zacharie prend possession de la compagnie, aidé par son fils René. En 1954, ils ferment le moulin à scie du Lac Ste-Thérèse et augmentent la production à celui de la Passe-à-Fontaine. En 1957, ils construisent le chemin de la Passe-à-Fontaine. L'année suivante, René achète le moulin de son père, et après 20 ans à la Passe-à-Fontaine, déménage les installations au nord de Calstock, sur le chemin d'accès Rogers, après avoir obtenu des droits de coupe à cet endroit. Il opère sous le nom de Polar Lumber. Zacharie demeure responsable du planeur à Hearst et de la vente. |
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(Collection de la Ville de Hearst) |
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(Collection de l'Écomusée de Hearst et de la région; photo gracieuseté de M. René Fontaine) |
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En
1964, René Fontaine débute la construction d'un nouveau moulin
à scie à Hearst. Il fonctionne l'année suivante, alors
que son père décède. René s'associe avec son
beau-frère, Émile Joanis, qui avait acheté les droits
de coupe de la compagnie américaine Arrow Timber. Ils forment la
compagnie F & J Lumber (Fontaine et Joanis). Après le décès
accidentel de M. Joanis en 1968, son épouse Lauryanne prend en charge
la compagnie.
En 1969, Roland Cloutier quitte Levesque Lumber pour s'impliquer comme partenaire et gérant d'Arrow Timber. La même année, Réal Levesque, propriétaire de Hearst Transport & Lumber, se joint à eux et ensemble forment la compagnie United Sawmill. Toutefois, l'année suivante, à la demande de son père qui se retire, Réal Levesque prend la gérance de Levesque Lumber. Charles Lecours, propriétaire de Deep Forest Products, achète les parts de Réal Levesque dans United Sawmill.
En 1982, les entreprises qui faisaient affaires séparément s'unissent pour opérer sous le seul nom de United Sawmill Limitée. En 1990, la compagnie est vendue à Malette Inc. de Timmins qui, elle sera achetée en 1994 par la compagnie Tembec Inc. |
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